GORINCHEM – Elkaar weer zien en elkaar de hand schudden. De nieuwjaarsreceptie van de gemeente Gorinchem in de hal van het stadhuis werd dinsdagmiddag 7 januari 2025 goed bezocht. Veel inwoners, mensen uit het bedrijfs- en verenigingsleven kwamen langs. Burgemeester Reinie Melissant-Briene (CDA) sprak de aanwezigen toe, waarbij ze veel inwoners, oud-inwoners, passanten en actief betrokken organisaties aanhaalde. Tot slot reikte ze de eerste en dus nieuwe waarderingsprijs uit. De vestingheld. Dat werd Barry van Baalen.
Burgemeester Reinie Melissant aan het woord tijdens de nieuwjaarstoespraak. (Foto Peter Donk / Gorinchem24)
“In het kader van de liefde die onze stad rijk is, hebben we een aantal mooie baby’tjes mogen verwelkomen. In 2024 zijn 359 kinderen geboren. In het kader van ‘lang zullen ze leven’, want dat is algemeen bekend in Gorinchem leef je gewoon langer, hebben maar liefst elf mensen het afgelopen jaar de respectabele leeftijd van 100 jaar bereikt. In het kader van fijn wonen, zijn er sinds 2024 1659 nieuwe inwoners die Gorinchem hun nieuwe thuis mogen noemen. Zij komen van binnen– en buitenland, in totaal 65 nationaliteiten. Van Polen tot Turkije, van Sierra Leone tot Peru; een verrijking van nationaliteiten en culturen. De Gorcumse gastvrijheid uit zich in al die nieuwe inwoners, die de Nederlandse nationaliteit hebben gekregen. Het gaat in 2024 om 123 personen, die zich Nederlander mogen noemen. De Gorcumse verbondenheid uit zich afgelopen jaar in: het ‘in de echt’ mogen verbinden van 139 koppels”, begon Melissant met een cijferopsomming, “En zo wordt Gorinchem mooier en mooier. Want er zijn allemaal mensen die veel betekenen voor Gorinchem of veel hebben betekend. Want, beste aanwezigen, ik neem u vandaag met veel plezier mee langs een aantal mensen, die voor mij onder de term “held” vallen. Want voor mij is een held iemand die zichtbaar of onzichtbaar iets heeft betekend voor Gorinchem of voor een andere Gorcummer. Dat kan groot of klein zijn.” Daarmee maakte de burgemeester vast een verwijzing naar het moment later in haar speech
Daarna kwamen er nog meer namen voorbij. Melissant: “Er zijn verschillende bekende namen uit de Gorcumse geschiedenis, die een grote invloed hebben gehad en waarvan de dragers als held bestempeld kunnen worden. Denk bijvoorbeeld eens aan Gorcumer Hendrik Hamel. Hij was VOC– boekhouder die uitgebreid verslag deed van zijn schipbreuk en zijn 13-jarige gevangenschap en ontsnapping in Korea. Hij was lange tijd de enige in het Westen die iets wist over Korea en die Korea op de kaart heeft gezet. Of Hugo de Groot, rechtsgeleerde en schrijver, die vanwege zijn remonstrantse opvattingen werd gevangengenomen. In Slot Loevestein bleef hij schrijven en voltooide zijn boek Inleiding tot de Hollandsche Rechtsgeleerdheid. De kist, waarin hij al zijn achtergrondliteratuur kreeg aangeleverd, werd zijn weg naar de vrijheid. Het verhaal van zijn roemruchte ontsnapping, spreekt nog steeds tot de verbeelding en velen zien in Hugo de Groot dan ook een held. Een kleine grote held van een heel ander kaliber, is Esther van Vriesland. Esther werd slechts 15 jaar oud en kan gezien worden als onze eigen Anne Frank. Ze hield net als Anne een dagboek bij tijdens de Tweede Wereldoorlog en tekende de verschrikkingen op die zij als Joodse mee moest maken in haar jonge leven. Vanwege 80 jaar vrijheid geven we juist dit jaar extra aandacht aan het verhaal van Esther en alle anderen die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen. Het is immers tachtig jaar geleden dat de Tweede Wereldoorlog tot een einde kwam. In heel Nederland, en natuurlijk ook in Gorinchem, wordt er dit jaar extra aandacht besteed aan het herdenken van de vele slachtoffers en het vieren van onze vrijheid. Het 4 en 5 mei comité is al druk bezig om dialoogtafels, lezingen, concerten en verhalen van Gorcumers samen te stellen. Op 4 mei herdenkt Gorinchem, op 5 mei viert Gorinchem haar 80 jarige vrijheid. Ik kijk graag met u ook nog even terug naar de Gorcumse helden van het afgelopen jaar. Want weet u het nog, afgelopen zomer? Wat zaten we allemaal in spanning, toen Emmelie Scholtens zich met haar paard Indian Rock plaatste voor de= individuele finale van de Olympische Spelen. Ik ben ontzettend trots op deze prachtige prestatie. Ze heeft de paardensport op de kaart gezet en heeft onze Gorcumse trots weer flink aangewakkerd. En als voormalig recreatieruiter voelde ik in het bijzonder die trots. En wat dacht u van het jeugdvoetbalteam dat naar Parijs mocht afreizen omdat ze het jaarlijkse Streetwise 14 toernooi hadden gewonnen.”
Het draaide volgens Melissant niet alleen om voetbal, vooral ook het sociaal–maatschappelijke aspect maakte dit toernooi bijzonder. “Helden, in de brede zin van het woord. Niet per se iemand die een mensenleven heeft gered. Maar misschien nog wel belangrijker, de onzíchtbare helden. Degene die
Naast aandacht voor de vrijwilligers vroeg Melissant ook bijzondere aandacht voor Gorinchemse mantelzorgers. Melissant: “In Gorinchem kennen wij veel mantelzorgers die zich belangeloos inzetten voor een naaste. Er zijn ongetwijfeld heel veel inwoners, die zich niet eens mantelzorger zullen noemen, maar dit wel degelijk zijn. Uit ervaring weten wij dat deze zorg zwaar is en dat het voor een mantelzorger niet eenvoudig is voldoende aandacht te schenken aan het eigen leven en behoeften. Ik vind het daarom ongelooflijk belangrijk om te benoemen dat mantelzorgers in mijn ogen, en zeker ook in de ogen van de mensen voor wie zij zorgen, gigantisch grote helden zijn! Mocht u nu als Gorcumer denken: “Noemt ze mij nu een held, nee toch??” Want wij Gorcumers zijn daar veel te nuchter voor. We doen gewoon wat we doen, zonder dat we daarvoor in het zonnetje gezet moeten worden. Een bewonderenswaardige instelling, maar vandaag wil ik alle onzichtbare helden wél benoemen. En iedereen hier op te roepen om even te denken aan een onzichtbare held die je kent, of misschien ben je zelf eigenlijk wel die onzichtbare held. En daar vraag ik hierbij even een oorverdovend applaus voor! De cijfers die ik aan het begin noemde, geven goed weer dat onze stad steeds in beweging is, zich steeds ontwikkelt. Met de geboortes, zijn de zorgverleners van de toekomst geboren, de stratenmakers van de toekomst en de ingenieurs van de toekomst, de Diederik Gommers en de Frenkie de Jong’s. De baby’tjes van 2024 zijn misschien wel de helden van 2075. Voor het nieuwe jaar wens ik u allen veel geluk en voorspoed. Kijk een beetje naar elkaar om en ben lief voor elkaar. Laten we samen Gorinchem nog mooier maken! Proost op het nieuwe jaar!”